Een hemellichaam is een zichtbaar object in het universum je kan hierbij denken aan: planeten, sterren kometen en manen

Hemellichamen kregen en krijgen namen van godheden (zoals de planeet Jupiter, naar de Romeinse god Jupiter), van astrologische concepten als sterrenbeelden (zoals 61 Cygni, naar het sterrenbeeld Zwaan), van beroemde mensen (zoals de Magelhaense wolken, naar ontdekkingsreiziger Ferdinand Magellaan) of van degene die ze ontdekt of bestudeerd heeft

Om enige ordening te brengen in alle ontdekkingen zijn na verloop van tijd standaarden opgezet om hemellichamen systematisch aan te duiden.

Manen

Voor manen worden Romeinse cijfers gebruikt. Dit gebruik ontstond in 1610 toen vier manen rond Jupiter werden ontdekt, die daarop Jupiter I, II, III en IV werden genoemd.

 

Sterren

Voor sterren wordt de Bayer-aanduiding gebruikt, dit was bedacht in 1603, het bestaat uit een letter van het Grieks alfabet (zoals alfa (α), beta (β), en gamma (γ)), gevolgd door het genitief van de Latijnse naam van het sterrenbeeld waar de ster deel van uitmaakt (bijvoorbeeld: Aldebaran is α Tauri (alfa Tauri of alpha Tauri)). Het sterrenbeeld kan daarbij afgekort worden tot 3 letters (bijvoorbeeld: Tau is "Tauri" (stier)). De sterren binnen het sterrenbeeld werden meestal in volgorde van helderheid genaamd, beginnende met alphavoor de helderste, maar dit was niet altijd het geval.